Предложение сопровождалось милейшей улыбкой, а бежать все равно не вышло бы – вцепилась барышня намертво.

Впрочем, разговор с родителями - к строгому батюшке прилагалась не менее строгая матушка - прошел без проблем. На господина и госпожу Ламиль новый знакомец дочери произвел исключительно приятное впечатление, во многом благодаря озвученным Анной планам о поступлении в университет, рассказу о дядюшкином автомобиле и вовремя извлеченным из кармана часам, ценою и качеством в разы превосходящим часы господина Ламиля.

Правда, еще неизвестно, во что в итоге вылился бы учиненный папашей допрос, но Люк, уставший сидеть в салазках, заявил, что хочет на горку. Правильный напарник - знает, когда нужна его помощь.

А вот сестрица его напрочь о них обоих забыла.

Обид на этот счет Тьен не имел: пусть хоть один вечер мелкая порадуется - покатается, обновой покрасуется, вместо того, чтобы с братом носиться. Но когда Софи, раскрасневшаяся и веселая, какой он ни разу ее не видел, оставив лед и переобувшись, подбежала к ним с Анной и спросила, не утомил ли их Люк, тут же всучил ей поводья от салазок.

- Пойдемте кукол смотреть! – позвала девочка. – Мы с Ами видели, на той стороне ширму поставили…

- Сами идете. – Ответ парня чуть притушил горевший в широко распахнутых глазах восторг. – Держи вот, - он достал из кармана бумажник и вынул несколько монет, - купите себе сахарной ваты или еще чего-нибудь.

- Но… - Софи запнулась, а на разрумянившемся личике проступили непонимание и обида.

- Гуляй. – Тьен сунул деньги ей в рукавичку. – Ты ведь за тем сюда пришла.

- А вы?

- И мы погуляем. – Он подал руку Анне. – Домой захотите, скажете.

Вид у девочки стал такой, словно ей уже, вот прямо сейчас, нужно домой, но хохотушка Амелия обняла ее за плечи и потащила в сторону собиравшейся у развернувшегося кукольного театра толпы. А вор неспешно, подражая другим бывшим на площади молодым людям, повел свою даму в противоположном направлении, намеренно выбирая путь так, чтобы вновь не угодить на глаза папаше Ламилю.

- Вы катаетесь? – спросила, кивнув на каток, Анна, когда вдруг выяснилось, что темы для разговора иссякли.

- Нет. Не люблю.

На самом деле Тьен не любил выставлять себя на посмешище. А прикрепи он к ботинкам полозья и ступи на лед, так и было бы. За всю жизнь ему ни разу не доводилось стоять на коньках, и вчера, выбирая подарок для Софи, он пришел к выводу, что это в принципе невозможно – слишком тонкими и хрупкими казались железки на подошве.

- Жаль, - вздохнула девушка.

Мыслями она рвалась на лед, но страх потерять внезапно обретенного кавалера не позволял отцепиться от его локтя.

Вор покосился на каток. Со стороны и не скажешь, что это какая-то хитрая наука: дети всех возрастов, юные парочки и даже немолодые уже мужчины и женщины легко скользили под тянущимися со всех сторон к святочному дереву гирляндами, шутя касались украшенных игрушками и лентами веток и вели учтивые беседы или распевали со смехом песенки. Правда, несколько раз случалось, что кто-нибудь, не удержавшись на ногах, падал, цеплялся за оказавшегося рядом, тот – за следующего, и все вместе летели на лед, но это порождало лишь новый взрыв веселья, а затем катание продолжалось снова.

- Если вы так хотите, - будто делая барышне огромное одолжение, растянул «Виктор из Галора», на деле обдумывая пришедшую в голову дерзкую мысль, - готов сделать исключение.

Анна просияла, и можно было бы сказать, что ее улыбка была достаточной наградой за грядущий позор, но он рассчитывал и на иное вознаграждение.

Почти час проведя на ледовой арене и неожиданно для себя с первых же шагов двигаясь вполне уверенно, а к концу чувствуя, что мог бы, наверное, выписывать, подобно иным сложные фигуры, Тьен, тем не менее, четыре раза оказывался в гуще свалок, когда сам, а когда и вместе со своей дамой. Ему чуть не порвали пальто, а однажды, какой-то мальчишка, промчавшийся мимо, в то время как он пытался подняться, упершись в лед ладонями, едва не отрезал полозьями пальцы, но задумка удалась сполна.

В ближайшее время повторять, конечно, не стоит, но через недельку – вполне.

Деликатно испросив у Анны разрешения отлучиться, юноша обошел выставленные вокруг катка лотки и нырнул в первый попавшийся проулок. Судя по запаху, гулявшие на площади заглядывали в темный тупичок частенько, но вряд ли кто-нибудь из них приходил сюда, чтобы избавиться от трех опустошенных бумажников и выбросить отколотую от чужого лацкана и на поверку оказавшуюся дешевкой брошь.

Один из кошельков порадовал толстой пачкой купюр - видно, его бывший хозяин пришел на каток праздновать получку. Так что улов в сумме получился неплохой.

- Дамы и господа, Тьен Реми, - с ухмылкой поглядывая со стороны на развлекающихся мещан, негромко представился юноша, – первый в мире вор на льду.

Рассовал по карманам деньги и снова вклинился в пеструю толпу.

По дороге домой Софи молчала. За время самостоятельной жизни подчинив все вокруг себя строгим правилам и планам, она всякий раз терялась, когда события принимали неожиданный оборот. Сегодня же неожиданностей было больше чем достаточно, и если коньки без сомнений можно было отнести к приятным, то все остальное – едва ли.

Когда как ни в чем не бывало проскочили памятный проулок, и Тьен у желоба даже не обернулся, девочка поняла, что дело серьезное. А если не вмешаться, может стать еще серьезнее.

Она собиралась нагреть воды и выкупать перед сном Люка, но теперь решила отложить это на другой день. Переодела малыша, напоила теплым молоком и уложила в кровать. Вволю наигравшись на площади, братишка тут же уснул, и Софи, собравшись с духом, постучала в комнату постояльца.

- Входи, - незамедлительно отозвался тот.

Она переступила порог и остановилась, опустив глаза. Парень полулежал на кровати, откинувшись на подушки, одна рука за головой, во второй – раскрытая книга, а из одежды на квартиранте – только серые фланелевые кальсоны.

- Что-то хотела? – поинтересовался он, присаживаясь и откладывая книгу.

Отсутствие одежды его, похоже, ничуть не смущало, и Софи подумала, что и ей стесняться не стоит. Статуи в Центральном парке так и вовсе голые, а там, между прочим, дети гуляют.

- Я спросить, - по-прежнему стараясь не глядеть на жильца, начала она. – Ты же завтра с нами на каток не пойдешь?

- Почему? Если другого занятия не найду, могу и сходить.

- Лучше не надо, - робко попросила девочка.

- С чего бы это? – удивился Тьен. Подался вперед, и, мельком скользнув взглядом по жилистой фигуре, Софи отметила, что от недавней раны осталось лишь едва заметное белое пятнышко.

Но не это, при всей странности, волновало ее сейчас.

- Анна хорошая, - выпалила она, стиснув кулаки.

- И хорошенькая, - усмехнулся парень. – И что с того?

- А то, что не нужно тебе за ней… за ней…

- Ухлестывать? Волочиться? – услужливо подсказал постоялец уличные словечки взамен того, приличного, которое она забыла.

- Ничего не нужно, - заявила Софи. – Ты ей не пара.

- О, как! – Постоялец ощерился так, что стало видно дырку между зубов. – Вроде того, что Анна хорошая, а я – нет?

- Ты – вор, - напомнила она спокойно. – Сам сказал.

- У твоей Анны я, положим, ничего не украл. Как и у тебя.

- Зато у других…

Девочка запнулась: взгляд остановился на разложенных на столе, прямо под лампой, деньгах. Банкноты, монеты – серебро и медяки.

- Так много, - вырвалось само собой.

- Угу, - мрачно кивнул парень. – Наворовал вот. За комнату, за уголь, за продукты. Малому на железную дорогу, тебе на коньки.

- Разве я о чем-то просила? – взвилась она. – Да я хоть сейчас все верну!

- Вернешь, а как же. – Поднявшись с кровати, он двинулся прямо на нее и остановился на расстоянии вытянутой руки. – Паровоз, коньки… А то, что наела за эти дни, как отдавать думаешь? – В хриплом голосе отчетливо слышалась злость. - Филей что ли с задницы срежешь? Там, гляжу, наросло-то уже мясцо.